¿Qué es y cómo funciona el efecto placebo?

Podemos definir el  efecto placebo como la mejora o desaparición de los síntomas de un paciente bajo un tratamiento que no tiene en si mismo propiedades curativas. La idea más extendida era que en el caso del dolor, el placebo actuaba sobre la representación de este, es decir que el dolor era el mismo, pero que a la persona le parecía menor. Sin embargo, los últimos estudios, realizados con las más avanzadas técnicas de neuroimagen, demuestran que los circuitos del dolor, así como la secreción de opioides son realmente modificados ante la expectativa del placebo.

Formas de autoengañarnos

Uno de los términos del psicoanálisis que más ha calado en la cultura popular es el de "mecanismo de defensa".   Un mecanismo de defensa es una manera de defendernos de ser conscientes de una realidad que puede ser dolorosa. El proceso es básicamente el siguiente: en algún nivel sabemos algo, pero también sabemos que reconocer esa realidad nos haría daño, por lo tanto tratamos de no ser conscientes de esa realidad. Anna Freud dedicó su libro "El Yo y los mecanismos de defensa" precisamente a este tema. En este artículo intentaré explicar la manera en la que funcionan algunos de los mecanismos de defensa más comunes.

¿Cuándo y para qué ir al psicólogo?

A veces podemos tener dudas de qué tipo de personas van al psicólogo, la respuesta a esta pregunta es muy sencilla: al psicólogo van las personas que sufren.

Cuando sufrimos somos conscientes de las consecuencias de un problema y la psicoterapia nos ayuda a descubrir y comprender los mecanismos que crean y mantienen el problema. De esta manera una vez que hemos comprendido el mecanismo podremos aplicar la solución que mejor se adapte a nosotros para resolver dicho problema, obteniendo ventajas tanto a corto plazo ( solución del problema y fin del sufrimiento), como a medio y largo plazo ( prevención de posibles problemas futuros debido a un mayor conocimiento del funcionamiento de nuestro aparato psíquico).

La acción terapéutica de la psicología puede actuar a través de varios factores, los cuales no son incompatibles, sino que se complementan y necesitan unos a otros. Estos factores son los siguientes:

Elementos básicos del amor



Erich Fromm

Erich Fromm fue un gran psicoanalista, pero por encima de esto fue un gran pensador y humanista. En su libro "Ética y psicoanálisis" presenta los que para él son los elementos básicos del amor. A pesar de que tanto los objetos amorosos (amor a un hijo, amor a un amigo, amor de pareja, etc.), como la intensidad y la cualidad del amor puede variar, hay cuatro elementos comunes a todas las formas de lo que Fromm define como amor productivo. Estos elementos son: el cuidado, la responsabilidad, el conocimiento y el respeto.

Como la relación con los demás puede regular nuestra autoestima

Nos relacionamos con los demás por muchos motivos, entre otras cosas porque estamos diseñados para relacionarnos, y uno de estos motivos es la regulación de la autoestima. La pregunta es: ¿Cómo una relación con otra persona puede afectar a mi autoestima? Veamos tres maneras en las que esto se puede producir:

Como el ambiente modifica el cerebro

En el desarrollo del cerebro, tiene una gran influencia el código genético, pero también el ambiente en el que crece y vive la persona.

Emociones inconscientes

Cuando percibimos un estímulo nuevo, lo primero que hace nuestro cerebro es valorar la relevancia que dicho estímulo tiene para nuestro organismo. Es decir, si es potencialmente peligroso o si puede ser fuente de placer. Esta valoración se hace por un lado en regiones subcorticales, como la amígdala, que se encargan de una valoración más rápida e innata, y poco flexible, y por otro lado en regiones corticales, como la corteza orbitofrontal, que hace una valoración más detallada, flexible y basada en el aprendizaje personal, pero más lenta.

Apego y relaciones de pareja

Bowlby fue el primer psicoanalista en hablar de apego, lo que le generó la desconfianza de la comunidad psicoanalítica, que le acusó de no ser un "auténtico" psicoanalista. Podemos definir el apego como el vínculo emocional que establece el bebé con su madre. Ese primer vínculo sigue caracterizando las relaciones que mantenemos durante nuestra vida. De hecho, el apego tiene una gran importancia en las relaciones de pareja. En los últimos años el estudio de los tipos de apego en las relaciones de pareja es un campo de investigación muy prolífico en psicología social, clínica y de personalidad.

¡¡Qué vergüenza!!

La vergüenza es algo familiar para todos, (o casi todos) nosotros. Pero, ¿Por qué sentimos vergüenza?, ¿Para qué sirve?, ¿Cómo se organiza?. Vamos a intentar arrojar un poco de luz sobre este fenómeno.

Durante el primer año de vida, todas las relaciones del bebé con el mundo adulto son (en circunstancias normales) positivas, cualquier acción del bebé es aplaudida, y suele estar cerca de los padres o cuidadores, ya que no puede moverse de manera autónoma. Estos a su vez les brindan todo tipo de cuidados, tanto físicos como emocionales.

Efectividad de la Terapia Psicodinámica

J. Shedler, de la Universidad de Colorado, publicó en el número de Febrero-Marzo del 2010 de la revista “American Psychologist” un estudio en el que se demuestra claramente la efectividad de la Terapia Psicodinámica. Las características de una Psicoterapia Dinámica, para este autor, son las siguientes:

Localización de miedo inconsciente

El inconsciente ha sido uno de los conceptos del psicoanálisis más puesto en duda desde diferentes escuelas de Psicología. Sin embargo, desde la neurociencia se van aportando datos de la existencia no solo del inconsciente, sino como en el caso que hoy tratamos, del miedo inconsciente.

El trabajo de Morris, J.S., Öhman, A. y Dolan, R.J. “Conscious and unconscious emotional learning in the human amygdale”,(Aprendizaje emocional consciente e inconsciente en la amígdala humana) en el  número del 4 de Junio de 1998 de la revista Nature, fue el primero en mostrar la “localización” del miedo inconsciente, en la amígdala del hemisferio derecho del cerebro, mientras que el miedo consciente estaba “localizado” en la amígdala del hemisferio izquierdo. La amígdala, que forma parte del sistema límbico y su función principal es participar en la activación y gestión de las emociones, está situada en la cara interna de los lóbulos temporales.

¿Cómo se regula la autoestima?

La autoestima es el resultado del balance, entre lo que podríamos considerar tres partes distintas de nosotros mismos:

1.       Por un lado tenemos un ideal, como nos gustaría ser en general o en una característica particular.

2.       Por otro lado, tenemos una parte que se dedica a observarnos, para ver si nos  acercamos o no al ideal.

3.       En tercer lugar, está el juez, que se encarga de valorar en qué medida nos acercamos al ideal, y si nos podemos sentir bien con nosotros mismos o por el contrario avergonzados o culpables.

¿Por qué nos deprimimos?

La depresión ha recibido mucha atención de los investigadores, y sin embargo sigue siendo una gran desconocida, sobre todo en lo que se refiere a sus mecanismos físicos.

Los importantes investigadores en Neurociencia Douglas F. Watt y Jaak Panksepp han realizado un gran estudio en el que defienden que la depresión es el resultado de la acción de un mecanismo destinado a “apagar” el cerebro cuando nos encontramos en una situación de estrés prolongado. La base estaría en la infancia, y este mecanismo funciona ante la angustia de separación.

Comienza la andadura

Después de bastantes años de tratar con amigos no psicólogos y pacientes (¡de los que aprendemos tanto!), y ver su sorpresa al conocer el mundo de la Psicología, me parecía interesante la creación de un blog en el que ir publicando de una manera accesible para el público interesado y no especializado, tanto los conceptos psicológicos más clásicos como los últimos avances de la investigación.
Este blog pretende dar una imagen de la Psicología alejada tanto de una visión casi esotérica (que a veces está provocada por el desconocimiento) como de una excesiva simplificación. Esta excesiva simplificación está generada desde algunos ámbitos que intentan aplicar a una ciencia como la Psicología las normas científicas de un empirismo ingenuo más propio de finales del siglo XIX, de las que ya se ha librado incluso la Física.
Este no es un blog de autoayuda, ni es un canal para realizar una terapia, es simplemente una manera de decir al mundo qué se mueve en algunos ámbitos de la Psicología, que es tan desconocida.
Espero que sirva a su propósito, y que después de leerlo alguien pueda decir:"Que interesante" o "¡Qué curioso!", o por lo menos "tiene sentido esto que dicen..."
También está abierto como canal de comunicación, para que quien lo desee pueda hacer una pregunta o dejar un comentario.
Un saludo y bienvenidos.